Con esta visión se ha desarrollado MEAT4U, un ambicioso proyecto de investigación liderado por BioTech Foods con fondos europeos y en el que han participado más empresas del sector para el desarrollo de la carne cultivada en España y Europa.

¿En qué consiste el proyecto MEAT4U?

MEAT4U tiene como objetivo principal investigar el procesado y la conservación de la carne cultivada, con el fin de garantizar su viabilidad como fuente de proteína segura, saludable y competitiva.

Se trata de un proyecto que ha permitido abordar los principales desafíos del desarrollo de la carne cultivada, como los altos costes de producción, la mejora del sabor, la textura y el aroma, así como su aceptación por parte de los consumidores.

Para ello, se han investigado nuevas estrategias para la producción y conservación basadas en proteínas recombinantes obtenidas de plantas, además del aprovechamiento de subproductos generados para crear nuevos compuestos de valor, como biofertilizantes o materiales para la industria plástica. Esta visión integral permite no solo reducir residuos, sino también maximizar el impacto positivo de la biotecnología aplicada a la industria alimentaria y a otros sectores estratégicos.

BIOTECH FOODS, motor de innovación en carne cultivada

Como líder del consorcio, BioTech Foods ha desempeñado un papel central en la coordinación científica y tecnológica del proyecto MEAT4U, consolidando su posición como referente en el desarrollo de carne cultivada a nivel nacional e internacional.

Junto a BioTech Foods han formado parte del consorcio las empresas Agrenvec, Aves Nobles y Derivados y Fertinagro Biotech, contando además con la colaboración de relevantes organismos públicos de investigación como Biomagune, CEBAS-CSIC, la Universidad de Zaragoza (grupo CHESO) y CNTA.

Esta colaboración público-privada permite abordar el proyecto desde una perspectiva multidisciplinar, integrando capacidades científicas, tecnológicas e industriales. Además, MEAT4U se enmarca en la convocatoria Misiones Ciencia e Innovación 2024, impulsada por el CDTI y financiada por la Unión Europea.

Un paso decisivo hacia el futuro

MEAT4U representa un avance significativo para el sector agroalimentario español, en un ámbito donde aún no existe comercialización de carne cultivada. Su impacto potencial va más allá del propio proyecto, sentando las bases para posicionar a España como referente europeo en proteína alternativa y biotecnología alimentaria.

A través de estas iniciativas de investigación, BioTech Foods refuerza su compromiso con la innovación aplicada.

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En España, la biotecnología se ha posicionado entre las carreras profesionales más demandadas y con más posibilidades de empleo. Según ASEBIO en su informe ‘Perfiles profesionales en el sector biotech’, el Grado en Biotecnología es una de las opciones más demandadas en el ámbito universitario, manteniéndose entre las titulaciones con mayor nota de corte en 17 de las 24 universidades públicas que lo ofrecen.

Con calificaciones de acceso que superan frecuentemente los 12,5 puntos, quienes eligen esta carrera destacan por su excelente rendimiento académico previo y una alta capacidad de trabajo, lo que refleja el alto nivel de exigencia y preparación que implica acceder a estos estudios. Además, esta titulación no solo ofrece una formación técnica avanzada, sino que también impulsa el desarrollo de competencias clave para afrontar con éxito tanto los retos académicos como los del entorno profesional.

Un perfil altamente valorado

Este dato no sorprende si tenemos en cuenta que las empresas del sector -tanto emergentes como consolidadas- están compitiendo activamente por perfiles capaces de traducir el conocimiento científico en soluciones aplicables: desde proteínas alternativas como la carne cultivada hasta avances en medicina personalizada, agricultura regenerativa o nuevos biomateriales.

A nivel internacional, los biotecnólogos también son perfiles en auge. En países como Alemania, Estados Unidos, Reino Unido o los Países Bajos, los titulados en biotecnología son considerados activos estratégicos para la economía. Y es que estos perfiles son indispensables para afrontar grandes retos globales.

¿Qué se imparte en el Grado de Biotecnología?

La de Biotecnología esta es una carrera relativamente joven, pero en rápida expansión. Aunque algunas de sus disciplinas se estudian desde hace décadas, el Grado como tal comenzó a impartirse en universidades españolas a partir de los años 90 y ha ido creciendo como una de las titulaciones con mayor proyección.

La carrera combina conocimientos de diversas áreas científicas para formar profesionales capaces de desarrollar soluciones en múltiples sectores. Durante los primeros años, los estudiantes adquieren una base sólida en materias como biología celular, genética, química orgánica, bioquímica, microbiología, matemáticas y física. También se abordan principios de programación, estadística y manejo de datos, ya que el análisis computacional y la modelización de procesos biológicos son herramientas clave en la biotecnología moderna.

A medida que avanza la carrera, el enfoque se vuelve más aplicado y especializado. Se estudian técnicas de ingeniería genética, cultivo celular, biología molecular, producción de biomoléculas, biotecnología vegetal y animal, así como procesos de fermentación y biorreactores. También se incluye formación en ética científica, legislación biotecnológica y transferencia tecnológica.

Muchos programas fomentan el trabajo en laboratorio desde etapas tempranas, así como proyectos de investigación y prácticas en empresas, lo que prepara al estudiante para enfrentarse a los desafíos reales del sector con una perspectiva real.

El éxito de la biotecnología se escribe con talento

La formación de los futuros profesionales en biotecnología es más importante que nunca. En este sentido, se requiere una combinación sólida de base científica, pensamiento crítico, competencias digitales y valores éticos. Además, la capacidad de colaborar en entornos multidisciplinares y de traducir los avances de laboratorio en aplicaciones escalables es decisiva.

Las universidades, los centros de investigación y las empresas tenemos la responsabilidad compartida de impulsar una formación práctica, conectada con los desafíos reales del sector. Desde BioTech Foods sabemos que el talento es el motor que impulsará el futuro de la biotecnología.

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Pocos alimentos evocan una imagen tan universal como este sencillo bocadillo, compuesto tradicionalmente por una salchicha dentro de un pan alargado. Su evolución refleja no solo cambios en los hábitos de consumo, sino también en las formas de producción y las tecnologías aplicadas a la alimentación, como la carne cultivada.

Orígenes y salto a América

Aunque hoy lo asociamos de forma casi automática a Estados Unidos, el perrito caliente hunde sus raíces en Europa. En Alemania y Austria, las salchichas cocidas eran parte de la tradición culinaria desde hace siglos. Las “frankfurter” de Frankfurt y las “wiener” de Viena son antecesoras directas de la salchicha que hoy encontramos entre panes. Ya en el siglo XIII se documenta la producción de embutidos en estas regiones, generalmente elaborados con carne de cerdo y especias, y servidos en pan, lo que facilitaba su consumo en mercados, ferias y celebraciones populares.

Es a finales del siglo XIX cuando esta receta cruza el Atlántico y llega hasta ciudades como Nueva York o Chicago, adaptándose al ritmo de vida urbano y encontrando un terreno fértil para prosperar. Uno de los primeros registros del hot dog moderno se sitúa en Coney Island, gracias a que Charles Feltman, un panadero alemán, comenzó a venderlos allí en1870.

Desde entonces, ha pasado a ser mucho más que un alimento. Prueba de ello es que hasta se le ha concedido un día nacional en Estados Unidos. Es el tercer miércoles del mes de julio cuando se le homenajea con el Día Nacional del Hot Dog.  Además según el National Hot Dog and Sausage Council (NHDSC), en este país se consumen más de 20.000 millones de perritos calientes al año, especialmente durante el verano.

A nivel global, su presencia también es notable, desde los tokkebi hot dogs coreanos rebozados en patata hasta las versiones callejeras en América Latina o las gourmet europeas, el perrito caliente ha sabido reinventarse en cada rincón del planeta e incluso ha sabido adaptarse hasta mezclar tradición con innovación.

La carne como protagonista

Hoy, en un mundo cada vez más consciente de los desafíos alimentarios, emergen nuevas tecnologías para producir carne. La carne cultivada, representa una alternativa innovadora. Así, gracias a las proteínas alternativas, la salchicha del hot dog, con todo su valor cultural y nutricional, puede seguir siendo parte del día a día de millones de personas.

Según un estudio de McKinsey & Company, el mercado global de carne cultivada podría superar los 25.000 millones de dólares en 2030 y en este contexto, el hot dog de carne cultivada se perfila como uno de los productos estrella: un puente entre pasado y futuro, entre tradición e innovación.

En Biotech Foods, trabajamos para que ese sabor clásico que tantas personas reconocen siga presente, pero con una mirada hacia el futuro.

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Y es que la carne ha sido y sigue siendo un ingrediente clave en muchas de las preparaciones más representativas. Estos platos, arraigados en las costumbres locales y transmitidos de generación en generación, reflejan no solo técnicas culinarias, sino también modos de vida, relaciones sociales y contextos históricos.

Una tradición culinaria arraigada en todo el mundo

En América Latina, por ejemplo, el asado representa una experiencia social que trasciende lo gastronómico, mientras que, en Estados Unidos, la hamburguesa se ha consolidado como un emblema de la modernidad y la cultura urbana. En Europa, los estofados tradicionales, elaborados a fuego lento, forman parte del repertorio clásico de muchas cocinas nacionales. En Asia, preparaciones como el bulgogi coreano o el curry de carne en India integran el uso de carne en recetas complejas y profundamente arraigadas.

Además, desde el punto de vista nutricional, la carne representa una fuente importante de proteínas de alta calidad, vitaminas del grupo B y minerales esenciales como el hierro y el zinc, y es beneficiosa sobre todo para los más vulnerables. Así lo constata un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Su inclusión en la dieta, dentro de un marco de equilibrio y diversidad, ha sido reconocida por múltiples organismos internacionales como parte de un patrón alimentario saludable.

Nuevos modelos para un innovador consumo de carne

Hoy, en pleno siglo XXI, la innovación alimentaria abre nuevas posibilidades en la forma en que se produce carne, con el objetivo de diversificar las opciones disponibles y responder a los retos de un sistema alimentario cada vez más globalizado. Entre estas alternativas, la carne cultivada representa un paso significativo dentro de la evolución tecnológica de la industria alimentaria, en línea con los avances en biotecnología, ciencia celular y desarrollo sostenible.

La incorporación de estas nuevas formas de producción alimentaria no implica una sustitución de lo existente, sino una expansión de posibilidades. Así como en el pasado la industria alimentaria adoptó métodos de conservación, refrigeración o pasteurización para adaptarse a los cambios sociales y tecnológicos, hoy la biotecnología permite avanzar hacia sistemas más diversificados y resilientes.

En este sentido, la carne cultivada no pretende reemplazar las formas tradicionales de producción, sino integrarse como una opción adicional que convive con las demás. Esto permite ofrecer mayor variedad al consumidor, fomentar la innovación y reforzar el compromiso con una alimentación segura, trazable y adaptada a las necesidades del presente y del futuro.

Un futuro con sabor a carne

La historia de la carne está íntimamente ligada a la evolución de la sociedad. Desde sus expresiones más tradicionales hasta las más innovadoras, cada etapa refleja una combinación única de conocimientos, valores y expectativas. Hoy, la carne cultivada inaugura un nuevo capítulo en esta trayectoria, abriendo la puerta a formas complementarias de producción que conservan lo esencial, el valor alimentario, sensorial y cultural de la carne, al tiempo que exploran nuevas fronteras científicas y tecnológicas.

En BioTech Foods creemos que la alimentación del futuro se construye desde la continuidad y la innovación. Formamos parte de ese camino en el que la carne cultivada se presenta como una herramienta más para enriquecer la experiencia culinaria, fortalecer la seguridad alimentaria global y contribuir a un sistema alimentario más diverso, dinámico y preparado para los próximos desafíos del siglo XXI.

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Desde sus inicios, ha permitido importantes avances en tratamientos regenerativos, como la creación de injertos de cartílago para personas con lesiones articulares graves o la regeneración de la piel en pacientes quemados. Esta técnica ha abierto un abanico de posibilidades en el tratamiento de enfermedades y la creación de tejidos complejos que antes solo existían en el cuerpo humano.

Desde hace unos años, además, el cultivo celular, que comenzó como una herramienta médica, ha dado un paso sorprendente hacia la industria alimentaria. La misma tecnología utilizada para replicar células humanas en un laboratorio está ahora transformando la manera en que producimos alimentos, como la carne cultivada. L

Un avance revolucionario

El cultivo celular comenzó a aplicarse en medicina en la primera mitad del siglo XX, y su evolución ha sido fundamental en el desarrollo de tratamientos y terapias avanzadas. Esta técnica permite el crecimiento y la multiplicación de células fuera del cuerpo humano, en condiciones controladas, en un laboratorio. Durante décadas, ha sido utilizada para una variedad de fines médicos, desde el estudio de enfermedades y el desarrollo de medicamentos hasta la creación de tejidos y órganos artificiales.

Una de las áreas más revolucionarias de este avance ha sido la medicina regenerativa, que busca reparar o reemplazar tejidos dañados utilizando células del propio paciente. En este campo, la biotecnología ha demostrado cómo se pueden crear tejidos complejos como músculos, huesos o vasos sanguíneos.

Además, el cultivo celular ha sido fundamental en la investigación de enfermedades crónicas y genéticas. Los investigadores pueden cultivar células humanas afectadas por una enfermedad y estudiar cómo responden a diferentes tratamientos, lo que ha acelerado el desarrollo de medicamentos específicos y más efectivos.

Otro avance importante ha sido el uso de cultivos celulares para la creación de modelos biológicos para ensayos clínicos. Gracias a estas técnicas, los investigadores pueden probar medicamentos o terapias sin necesidad de utilizar animales de experimentación, lo que ha permitido un enfoque más ético y preciso en la investigación médica.

De la medicina a la industria alimentaria, un salto natural

Aunque el cultivo celular se ha establecido firmemente en la medicina, la biotecnología aplicada a la alimentación ha comenzado a explorarse hace más de diez años. La relación entre ambos campos no es tan distante como podría parecer a simple vista. De hecho, la transición hacia la industria alimentaria ha sido impulsada por las mismas tecnologías que ya se utilizan en la creación de tejidos humanos.

Cuando los primeros avances en medicina mostraron la viabilidad de cultivar células fuera del cuerpo, surgió la idea de replicar este proceso para producir carne. Los mismos principios utilizados para cultivar células en la investigación médica fueron adaptados para el cultivo de células animales. Los biorreactores, que en el campo médico se utilizan para replicar órganos y tejidos humanos, encontraron un nuevo propósito en la producción de carne cultivada. De este modo, la biotecnología comenzó a aplicarse para producir tejidos musculares, que es lo que conocemos como carne cultivada: en lugar de cultivar células humanas para trasplantes, en este caso se cultivan células animales que, al crecer en condiciones controladas, forman el tejido necesario para crear carne sin necesidad de intervención animal.

El cultivo celular también ha transformado la forma en que entendemos la seguridad alimentaria. Gracias a los avances en la biotecnología médica, la producción de alimentos puede ser mucho más segura.

El futuro de la alimentación, con el cultivo celular como base, se perfila como una oportunidad para transformar la forma en que producimos, distribuimos y consumimos alimentos; lo mejor de todo es que este es solo el principio: las posibilidades que ofrece esta tecnología seguirán expandiéndose, tanto en medicina como en la industria alimentaria, abriendo nuevas fronteras que hoy apenas comenzamos a explorar.

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Por su parte, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud realizaban un estudio exhaustivo titulado «Food Safety Aspects of Cell-Based Food«, que arroja luz sobre la seguridad alimentaria relacionada con la carne cultivada. Es importante conocer los hallazgos clave de este estudio y cómo contribuyen a garantizar la seguridad de este innovador producto.

Uno de los puntos destacados del estudio de la FAO es el riguroso control de procesos que implica la producción de carne cultivada. Este proceso controlado se lleva a cabo en un entorno altamente supervisado, asegurando la ausencia de riesgos relacionados con la contaminación bacteriana o química. Es decir, la carne cultivada se produce en entornos controlados y estériles, reduciendo así la posibilidad de enfermedades transmitidas por alimentos.

Por otra parte, el análisis también se centra en la identificación y evaluación de riesgos asociados con el proceso. Cada etapa, desde la selección de células hasta el cultivo y procesamiento de la carne, se somete a una evaluación exhaustiva. Los protocolos estrictos se implementan para garantizar la seguridad alimentaria del producto que llegue al consumidor. Esto incluye la identificación de alérgenos, el seguimiento de contaminantes y la validación de la pureza y autenticidad del producto final. Así, los métodos de análisis modernos y avanzados se utilizan para garantizar que la carne cultivada cumpla con los más altos estándares de seguridad alimentaria.

Otro aspecto crucial resaltado por la FAO es el cumplimiento normativo y la supervisión constante de la carne cultivada. Las autoridades reguladoras trabajan en colaboración con las empresas de carne cultivada para establecer normativas adecuadas y garantizar el cumplimiento de estas. La transparencia y la colaboración son fundamentales para asegurar que este nuevo producto cumpla con todos los requisitos legales y de seguridad alimentaria establecidos.

La carne cultivada es una innovación altamente prometedora para responder a desafíos críticos en la industria alimentaria. En este sentido, el estudio de la FAO nos proporciona valiosas perspectivas sobre la seguridad alimentaria y cómo se están implementando medidas efectivas para garantizar un producto seguro y confiable para los consumidores.

La seguridad va de la mano de la sostenibilidad

La seguridad alimentaria no solo se refiere a la prevención de posibles contaminantes, sino también a la sostenibilidad del sistema a largo plazo. Ambos elementos, la seguridad y la sostenibilidad, se suman para alimentar a las generaciones venideras de manera responsable. A medida que la población mundial sigue en aumento, garantizar la sostenibilidad del sistema alimentario se vuelve aún más apremiante, ya que la creciente demanda de alimentos plantea desafíos significativos en términos de producción, distribución y consumo sostenible.

La carne cultivada ofrece la oportunidad de abordar esta demanda de alimentos de manera ética y con un menor impacto ambiental. Al ser una alternativa más eficiente en el uso de recursos, estos alimentos tienen el potencial de satisfacer la creciente demanda, como complemento al sistema tradicional, sin agotar los recursos naturales de manera desmedida.

Y es que para garantizar la seguridad alimentaria en el contexto de una población en expansión, debemos adoptar enfoques innovadores que aborden tanto la cantidad como la calidad de los alimentos disponibles para todos. La carne cultivada, sin duda, desempeñará un importante papel en todo ello.

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Actualmente, nos encontramos en un punto especialmente importante, porque se está pasando de la falta de familiaridad de la mayoría de los consumidores con la carne cultivada a un conocimiento gradual cada vez más amplio, debido a la reciente autorización para su comercialización en EEUU y diversos movimientos regulatorios en Europa. Un momento muy oportuno para determinar una terminología coherente, veraz, clara, comprensible y atractiva, ya que esta será especialmente importante a la hora de desarrollar el conocimiento sobre la carne cultivada, tanto entre los agentes reguladores como la industria y los consumidores, y generar una comunicación clara que garantice la confianza en el proceso, así como la aceptación y la adopción de los productos cárnicos a partir de cultivo celular.

El lenguaje utilizado tendrá un impacto también significativo en el etiquetado de los productos, por lo que la decisión es especialmente relevante en este aspecto, aunque en este caso dependerá en cada caso de las autoridades locales y de las agencias de seguridad alimentaria correspondientes. Por ejemplo, la FDA y la USDA han autorizado finalmente la denominación de “Pollo de cultivo celular”, haciendo mención al animal del que puede proceder la muestra a partir de la cual se ha obtenido la carne cultivada, que en el caso concreto del producto aprobado para la comercialización en ese país, era pollo. 

Los menos apropiados

En todo este debate, la terminología que sí ha parecido quedar descartada es aquella que se refiere a este nuevo producto como “carne de laboratorio”, “carne artificial” o “carne in vitro”, ya que se considera inexacta en el momento en el que, una vez escalada la producción, esta se realiza en una planta industrial de producción de alimentos, como sucede con cualquier otro producto, no en un laboratorio.

Igualmente, el proceso de obtención de la carne cultivada es un proceso natural, ya que el proceso utiliza cultivadores, de una manera similar a como se hace en la elaboración de cerveza, que lo que hacen es proveer a las células del calor y los nutrientes que necesitan para crecer, lo mismo que lo harían dentro del cuerpo del animal.

Así, mientras esperamos a ver qué nombre se decidirá darle en la UE, una vez se consoliden los procesos regulatorios, la terminología que por consenso seguiremos utilizando será de la carne cultivada, por considerarla hoy por hoy la más apropiada y ajustada a la realidad del proceso y las características.

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